Boswachter Bennie nog lang niet met pensioen

VOORTHUIZEN – Als ambassadeur en promotor van Voorthuizen ‘verkoopt’ Boswachter Bennie het dorp aan inwoners en toeristen. Hoewel de oud-politieman Nico van Maanen al 72 is, piekert hij er niet over om met pensioen te gaan. Maar een jonge opvolger zou op termijn zeker welkom zijn.

Wat Flipje is voor Tiel en Ridder Jan voor Barneveld, is Boswachter Bennie voor Voorthuizen. Van de opening van het toeristisch seizoen in april tot de kerst zien Voorthuizenaren en bezoekers hem bijna wekelijks op straat. Op evenementen als Voorthuizen Loopt en Voorthuizen Straalt, de zomerse braderieën en tijdens de sinterklaasintocht is hij de gangmaker. De mascotte van Voorthuizen vertelt het verhaal van zijn woonplaats en wat er allemaal te beleven valt.

Grasmaaier

Zijn typetje is gecreëerd door de Ondernemersvereniging Voorthuizen (OVV). ‘We zochten een aansprekend gezicht voor het dorp’, zegt oud-bestuurslid John van Beek. ‘Waarom een boswachter? Voorthuizen is de ‘entree van de Veluwe’. Bennie verenigt de dorpse eigenschappen in zich: vrolijk, enthousiast, sportief, actief en betrokken bij de ander.’

Van de OVV, VisitVeluwe en gemeentelijke handhaving krijgt Nico/Bennie alle ruimte en medewerking. Hij bedenkt ook allerlei creatieve gadgets. ‘Ik ‘kampeer’ bijvoorbeeld in het centrum. Of ik rooster marshmallows. Ik ren mee met Voorthuizen Loopt, maar snijd onderweg wel een stuk af hoor! Mijn vrouw en ik hebben een kraampje met spelletjes en een geluidsbox met vogelgeluiden gebouwd. Deze zomer sjouw ik rond met een uitgeholde boomstam, rijd ik rond op een omgebouwde grasmaaier met een zwaaiende pop van mezelf en deel ik kleurboekjes uit. En in mijn kruiwagen stop ik zwerfvuil dat ik op straat vind.’

Selfies

Onderweg trekt Boswachter Bennie veel bekijks. Ouders maken selfies met hem en hun kinderen. Sommige toeristen denken zelfs dat hij een echte boswachter is. ‘Dan krijg ik bijvoorbeeld vragen over de wolf. Omgekeerd ga ik volledig op in mijn rol. Als oud-wijkagent ken ik talloze Voorthuizenaren. Ik heb ook een vlotte babbel en een joviale uitstraling! Mijn belevenissen als Boswachter Bennie deel ik op social media. Dat trekt heel wat volgers. Het is ontzettend leuk om zo betrokken bij het dorp te zijn.’ •

Instagram: @boswachterbennie